La economía es una ciencia social que estudia la forma de administrar los recursos disponibles para satisfacer las necesidades humanas. Además, también estudia el comportamiento y las acciones de los seres humanos.
Dado que los recursos del planeta
son escasos y desgraciadamente, no todos podemos disponer de todo, nos vemos
obligados a administrar esos bienes para conseguir lo que nos falta. La ciencia
económica envuelve la toma de decisiones de los individuos, las organizaciones
y los Estados para asignar esos recursos escasos.
La economía se centra también en
el comportamiento de los individuos, su interacción ante determinados sucesos y
el efecto que producen en su entorno. Por ejemplo, el efecto que producen en
los precios, la producción, la riqueza o el consumo, entre otros. Es una
ciencia social porque estudia la actividad y comportamiento humanos, que es un
objeto de estudio altamente dinámico. Los humanos somos impredecibles.
El objetivo último de la economía
es mejorar las condiciones de vida de las personas y de las sociedades. Hay que
tener en cuenta que los recursos disponibles son limitados (existe escasez),
pero las necesidades humanas son ilimitadas. Cuando una persona decide asignar
un recurso a un uso concreto, está descartando su uso para otro fin. A esto se
le conoce como coste de oportunidad.
La ciencia económica también se
encarga del estudio de todas las fases relacionadas con el proceso de
producción de bienes y servicios, desde la extracción de materias primas hasta
su uso por el consumidor final, determinando la manera en que se asignan los
recursos limitados.
Los principales objetos de
estudio de la economía a lo largo del tiempo han sido la fijación de precios de
los bienes y de los factores productivos (tierra, producción, capital y
tecnología), el comportamiento de los mercados financieros, la ley
de oferta y demanda, las consecuencias de la intervención del Estado sobre la
sociedad, la distribución de la renta, el crecimiento económico de
los países y el comercio internacional. Todos estos factores afectan a la forma
en que se asignan los recursos, la economía trata de asignar esos recursos
eficientemente.
Como podemos ver, el campo de la
economía es tan amplio como la actividad humana. Y es por eso, junto que
es una ciencia moderna, que muchas de las teorías de la economía no pueden
refutarse, al contrario que en las ciencias puras como las matemáticas o la
física. Los economistas formulan principios que ayuden a comprender los
problemas económicos y la manera resolverlos. Aunque sí existen algunos
problemas económicos que sí se pueden demostrar, como el equilibrio de
Nash o la paradoja de Arrow.
SEGMENTACIONES IMPORTANTES DE LA
ECONOMÍA
Hay varias formas de segmentar la
economía. Vamos a diferenciar cada segmentación:
ÁREAS DE ESTUDIO
Se puede dividir la economía en
dos grandes áreas de estudio:
- Macroeconomía: Estudia el funcionamiento global de la economía como conjunto integrado.
- Microeconomía: Estudia el comportamiento económico de empresas, hogares e individuos.
ENFOQUES ECONÓMICOS
El pensamiento económico ha
derivado en muchas teorías y escuelas económicas. Podemos separarlas en dos
grandes enfoques económicos:
- Intervencionistas: Defienden la necesidad de la intervención activa del Estado para solucionar los problemas económicos.
- Economistas clásicos o liberalistas económicos: Defienden la propiedad privada y los contratos voluntarios. No consideran necesaria la intervención del Estado para resolver problemas económicos.
CORRIENTES FILOSÓFICAS
Además, podemos separar la
economía en dos tipos de corrientes filosóficas:
- Economía positiva: que se refiere a postulados que pueden verificarse.
- Economía normativa: que se basa en juicios de valor que no pueden verificarse.
SISTEMAS ECONÓMICOS
Además, existen diversas maneras de organizar una sociedad que se pueden englobar en mayor o menor medida en un sistema u otro. Las clasificaciones más importantes de los sistemas económicos son:
SISTEMAS ECONÓMICOS SEGÚN EXISTA
O NO PROPIEDAD PRIVADA:
- Economías capitalistas: También denominada economía libre o de mercado. Son economías en que los individuos y las empresas llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios mediante transacciones en las que intervienen precios y mercados.
- Economías socialistas: También conocida como economía de planificación central. En su estado más puro, exigen la sustitución de la propiedad privada por la colectiva en los medios de producción, cambio y distribución; del mismo modo, pide la distribución igualitaria de la riqueza y la eliminación de las clases sociales.
- Economías mixtas: Actualmente, las economías suelen ser mixtas, en las que una parte de las decisiones las toman los ciudadanos y otras el gobierno, esto permite corregir los fallos de mercado que existen.
SISTEMAS ECONÓMICOS SEGÚN EL
MECANISMO DE COORDINACIÓN O DE TOMA DE DECISIONES:
- Economía tradicional: Economías simples cuyas decisiones se basan en la tradición. Se trata de países rurales y fundamentalmente agrícolas.
- Economía autoritaria: Las decisiones económicas son tomadas por una autoridad central. Por ejemplo, una dictadura.
- Economía de mercado: La mayoría de las decisiones económicas son tomadas por los ciudadanos. Esto ocurre en las economías mixtas o capitalistas.
ORIGEN DE LA ECONOMÍA
Como podemos ver en la definición
de economía, ésta es una ciencia social que estudia la forma de
administrar los recursos disponibles para satisfacer las necesidades humanas.
La economía es casi tan antigua
como el ser humano. Desde que los primeros hombres comenzaron a hacer
planificaciones de alimentación y organización de la comunidad social ya
estaban haciendo uso de esta ciencia social.
COMIENZO DEL ESTUDIO DE LA
ECONOMÍA
El estudio de la economía se
remonta a las antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Grecia, el Imperio
romano, las civilizaciones árabes, persas, chinas e indias.
Platón dio una definición de
economía dividida en dos partes, por un lado, el estudio de la administración
doméstica y por otro, el estudio del comercio. Aristóteles fue el primer
economista analítico, se refirió a diversos temas económicos, que desde
entonces han mantenido actualidad, como sus definiciones económicas, los
fenómenos de cambio y las teorías monetarias y de valor.
En la Edad Media, cabe destacar
las aportaciones a la economía del feudalismo y la filosofía
escolástica. Destacan en la ciencia económica grandes personajes como Santo
Tomás de Aquino, Antonio de Florencia y Ibn Jaldún.
EL NACIMIENTO DE LA ECONOMÍA COMO
CIENCIA
Los estudiosos jesuitas de
la escuela de Salamanca establecieron las primeras teorías económicas
modernas, defendiendo los beneficios de la propiedad privada a las actividades
económicas. Por esas contribuciones han sido calificados en numerosas ocasiones
como fundadores de la ciencia económica, a pesar de que la mayoría de sus
contribuciones estuvieron desaparecidas hasta el siglo XX.
Más adelante, destacaron los
mercantilistas y la fisiocracia:
- Los mercantilistas, que afirmaban que mediante el intercambio de mercaderías y la acumulación de oro y plata se generaba riqueza.
- La fisiocracia, decía que la riqueza solo se genera en las tareas agrícolas, y que el intercambio de mercadería, e incluso la industria, no agregaban ningún valor. Al contrario que los mercantilistas, los fisiócratas promulgaban la política económica del laissez faire, defendiendo el libre mercado contra el intervencionismo del Estado.
LA ECONOMÍA COMO CIENCIA
INDEPENDIENTE
A finales del siglo XVIII es
cuando la economía se empieza a considerar ampliamente como una ciencia, desde
la publicación del libro de Adam Smith, la riqueza de las naciones. La
publicación de este libro se ha llegado a calificar como el verdadero
nacimiento de la economía como una disciplina científica independiente, ya que
hasta entonces se englobaba dentro de la filosofía.
Las teorías postuladas en esta
época se conocen como economía clásica. En esta corriente fueron muy
importantes para la economía además de Adam Smith, los economistas Thomas
Robert Malthus, su ensayo sobre los principios de la población y David
Ricardo, con sus teorías de la ventaja comparativa, la ley de los
rendimientos decrecientes y teoría sobre la distribución de la renta.
Desde entonces han surgido varias
corrientes económicas. Entre todas ellas cabe destacar el marxismo,
el neoclasicismo, el keynesianismo, el monetarismo y
el liberalismo económico.
